O. Henry: Policajt a chorál. Příběh o newyorském tulákovi, který moc chtěl na zimu do teplého vězení

Když to nevyjde, tak snad rozbít téměř před zraky městského policisty rozzářenou výkladní skříň. Zase nic. Že by Soapy už nikdy neucítil stisk na lokti, který by mu zaručil jisté ubytování ve vězení na útulném ostrůvku?

O spisovateli O. Henrym (1862-1910) se mluvilo jako o americkém Guy De Maupassantovi. William Sydney Porter, jak znělo jeho občanské jméno, se proslavil krátkými povídkami o obyčejných lidech žijících často na okraji společnosti. Pro jeho texty je typický humor, hra se slovy a překvapivá pointa.

Od čtrnácti let pracoval v drogistickém obchodě svého strýce ve svém rodišti v Severní Karolíně a zároveň navštěvoval kurs farmaceutické společnosti. Stal se lékárníkem, ale na radu lékařů se brzy přestěhoval do Texasu, aby si zde léčil nemocné plíce. Pracoval na farmě, naučil se jezdit na koni, starat se o dobytek, poznal život honáků dobytka. Navštěvoval však také knihovnu, naučil se základům španělštiny, francouzštiny a němčiny. Začal psát pro zábavu drobné črty a fejetony, které doprovázel obrázky a karikaturami.

Poté, co se oženil a založil rodinu, začal pracovat jako pokladní a účetní v bance. V roce 1894 založil vlastní časopis The Rolling Stone, ve kterém zveřejňoval články, krátké povídky a kresby. Dostal se však do finančních problémů a když revize v bance zjistila schodek v pokladně a nesrovnalosti v účtech, byl nařčen ze zpronevěry a přišel o práci. Byl zatčen, ale propuštěn na kauci, aby mohl ošetřovat vážně nemocnou manželku. Když se měl dostavit k soudu, uprchl do Hondurasu. Tam napsal svou první sbírku příběhů. Kvůli nemocné ženě se vrátil zpátky do Texasu a byl odsouzen na pět let do vězení. Jeho vina však nikdy nebyla spolehlivě doložena. I ve vězení se věnoval psaní a stal se úspěšným spisovatelem.

Nežil příliš ukázkovým životem, pil, měl dluhy, přesto se snažil stále psát a publikovat. Zemřel v New Yorku roku 1910 na pokročilou cukrovku a jaterní cirhózu.