Astronaut i kosmonaut pocházejí z řečtiny. Význam je stejný

Obě pojmenování užívaná pro dobyvatele kosmu pocházejí ze stejného jazyka – z řečtiny. Slovo kosmonaut je odvozeno od slov kosmos, vesmír, a plavat, a slovo astronaut od slov astron, hvězda, a plavat, je to vlastně hvězdoplavec. Slovotvorně se jedná o slova složená, typově podobná např. slovu argonaut.

Můžeme slova ve všech kontextech zaměňovat?

Z pohledu jazykového určitě. Naše pochybnosti jsou dány spíše historicky. Zejména v 80. letech 20. století se kosmonaut užíval pro označení vesmírného cestovatele v tehdejším Sovětském svazu a ve východní bloku, naopak astronaut se užíval spíše v anglofonních zemích. Postupně se ale obě slova začala užívat bez kontextového rozlišení. A také v mnoha jednotlivých jazycích existují domácí slova pro označení kosmonauta a astronauta. Můžeme připomenout např. čínského taikonauta.